天光寿洞窟（天光寿）は奈良県の室生山にある霊場で、古代の龍の伝説や仏教の伝統と密接な関係がある。室生寺の近くに位置し、歴史的に女性に開かれた寺院として「女性のための高野山」として知られている。
古代の記録によると、778年、僧侶たちが室山で儀式を行い、後の桓武天皇の健康を祈願した。彼らの祈りに応え、洞窟に住む善如龍王という名の龍が、国、特に寺の伽藍を守護すると約束した。その功績が認められ、龍は宮中の位階を授けられた。
伝説によれば、龍は以前は猿沢池に住んでいたが、悲劇的な出来事の後、室山の洞窟に移ったという。顕如やその弟子の玄禅などの僧は、この洞窟で修行をした。その後、日泰和尚が龍に会いたいと願って洞窟に入ると、そこは地下宮殿だった。そこで龍の声を聞き、龍はその場では見ることはできないが、地上に現れると約束した。龍は人間の姿になって日泰の前に現れ、その後、僧は龍を祀る祠を建てた。
現在も牟婁の龍信仰は続いている。毎年秋の10月には、牟呂寺の境内と龍越神社の参道に龍の藁人形を置く祭りが行われる。寺の住職は龍に敬意を表して行列や儀式を行い、この神話上の生き物との古くからの伝統とつながりを守っている。
天空洞窟とそれにまつわる伝説は、日本文化の自然や精神世界との深いつながりを反映しており、龍は力強さ、保護、神の知恵を象徴している。
