秋芳洞は、本州の南西、山口県にある日本最大の鍾乳洞である。日本最大のカルスト台地である秋吉台台地の一部であり、同名のクワシ国立公園の一部でもある。
秋吉台：日本のカルスト迷宮
秋吉台は130km²に及ぶ日本最大のカルスト台地。そのユニークな景観は、3億年以上前、この地域が海中にあり、広大なサンゴ礁として機能していたときに形成された。長い年月をかけて隆起した岩礁は浸食され、特徴的な石灰岩の峰と、秋芳洞をはじめとする数多くの洞窟を作り出した。
秋芳洞：巨大な洞窟
秋芳洞は日本最大の鍾乳洞で、長さは8.79キロメートルにも及ぶ。鍾乳洞の約1キロは観光客に開放されており、快適な遊歩道や橋が設置されている。鍾乳洞内の温度は一年中17度前後と安定しており、一年中いつでも快適に訪れることができる。
ユニークな自然の造形
洞窟内では、鍾乳石や石筍などの印象的な造形物を見ることができます：
- 黄金の柱」-洞窟のシンボルとなっている巨大な金色の鍾乳石。
- 百枚の皿」-壁と床に沿って伸びる平らな皿のような地層。
- 何百もの鍾乳石が傘のように天井からぶら下がっている。
見学方法
洞窟への入場料は約1300円、展望台への入場料は300円。便利なように、メインの秋芳洞から入る方法、コロタニから入る方法、リフトを使って入る方法の3つがある。ツアー終了後は、リフトを使って地上に戻ることができる。
特別イベント
毎年2月、秋吉台では伝統行事である山焼きが行われる。その後、景色は一変し、真っ白な石灰岩の地層と炭化した大地のコントラストが美しい。
役立つ情報
- 住所: 山口県美祢市秋芳町秋吉台
- 営業時間: 毎日8:30～18:00
- チケット料金：1300円（メインエントランス）、展望台への追加アクセス300円
- 洞窟内の温度：年間を通して約17℃。
アクセス：新山口駅からJRバスで秋吉台下車（所要時間約45分）。
秋芳洞とその周辺は、地質学的な驚異であるだけでなく、日本の文化遺産でもある。この場所を訪れれば、忘れられない体験ができ、地球の太古の歴史とのつながりを感じることができるだろう。
